Como parte del sistema inmunológico, una función primaria de los linfocitos es responder de inmediato a la presencia de sustancias extrañas, ataques virales y patógenos invasores. Los linfocitos, que son un tipo de glóbulo blanco, se encuentran en la sangre y en ciertos órganos linfoides.
Los linfocitos constituyen entre el 20 y el 40 por ciento de los glóbulos blancos que se encuentran en los adultos. Hay diferentes tipos de linfocitos como las células B, las células T y las células asesinas naturales. La glándula del timo es el sitio donde se desarrollan las células T. Las células T contienen receptores de células T que pueden reconocerse y adherirse a diversos tipos de antígenos.
Las células B maduran en la médula ósea y estas células también contienen receptores que reconocen otros tipos de antígenos y pueden unirse a ellos. Las células asesinas naturales son capaces de destruir las células infectadas o ciertas células tumorales.
