El calentamiento global indica un cambio en la temperatura promedio de la Tierra en su conjunto, mientras que el cambio climático involucra varios factores en una situación localizada. Los medios de comunicación usan los dos términos de manera intercambiable, lo que a menudo conduce a la confusión. .
El calentamiento global es un cambio unidimensional. Es un aumento global de la temperatura causado por un aumento de los gases de efecto invernadero. Estos gases forman una capa aislante que permite que la luz y el calor pasen, pero evita que el calor vuelva a la atmósfera.
En contraste, el cambio climático es multidimensional e incluye precipitación, humedad, vientos y temperatura. Los cambios en la distribución de la precipitación durante todo el año se consideran cambios climáticos, aunque la precipitación anual sigue siendo la misma.
Si bien el calentamiento global y el cambio climático son significativamente diferentes, el calentamiento global afecta el clima. El aumento de temperatura a menudo resulta en menos precipitación. Puede cambiar la forma de precipitación en un lugar de nieve a lluvia. Las temperaturas más cálidas causan una disminución de la humedad y la precipitación. Estos cambios provocan condiciones de sequía en áreas donde las lluvias alguna vez proporcionaron la humedad necesaria para sobrevivir.
La quema de combustibles fósiles contribuye en gran medida al aumento de los gases de efecto invernadero que causan el calentamiento global. El dióxido de carbono, el ozono, el metano y el óxido nitroso son los principales gases de efecto invernadero que producen los humanos, según About.com.
