Según la Enciclopedia Británica, la zona pelágica, o océano abierto, incluye animales clasificados como zooplancton o nekton. El zooplancton es un pequeño organismo que se desplaza en las corrientes oceánicas y constituye una porción enorme de suministro de alimentos del océano. Nekton son animales más grandes que nadan independientemente de la corriente.
Tres filos representan el nekton de la zona pelágica. Los cordones nekton incluyen tanto peces óseos como cartilaginosos, reptiles marinos y mamíferos marinos. Los cefalópodos, como el pulpo y el calamar, son algunos de los nekton moluscos. Los artrópodos componen el filo final del nekton de la zona pelágica, incluyendo cangrejos, langostas y camarones. Los nekton herbívoros son poco comunes, ya que la mayoría de los nekton viven al consumir otros animales.
