Una partícula beta es un electrón emitido desde el núcleo de un átomo que ha sufrido una desintegración beta. El electrón se denomina partícula beta como una forma de distinguirlo de los electrones presentes en la capa del átomo. .
Los átomos con demasiados neutrones pueden ser inestables y son propensos a la desintegración beta. La desintegración beta se produce cuando uno de los neutrones se deshace y libera un electrón y un neutrino. Las partículas beta tienen suficiente energía para pasar a través de varios metros de aire, y su paso a través del agua utilizada para contener las barras de combustible nuclear gastadas crea un brillo azul misterioso llamado radiación de Cerenkov.
