Las sensaciones de un terremoto difieren según la distancia y la magnitud del evento. Los terremotos grandes, cuando se experimentan cerca del epicentro, involucran sacudidas violentas y temblores; más lejos, un gran terremoto se siente más como un golpe suave y una sensación de suelo rodante. Los pequeños terremotos, en contraste, presentan sacudidas más pequeñas y menos sacudidas a corta distancia, y los que están más lejos pueden no sentir nada.
Los terremotos de gran magnitud experimentados en las proximidades representan un grave peligro para las personas y las propiedades. Los movimientos del terreno durante el evento a menudo hacen caer a las personas, dañan o destruyen los cimientos y soportes de los edificios, y rompen las líneas de suministro y extracción de agua, gas, alcantarillado y electricidad. El contenido de las estructuras sobrevivientes a menudo se encuentra en un grave desorden, ya que los artículos en los estantes y en los gabinetes caen al piso durante el episodio.
El Servicio Geológico de los EE. UU., una agencia del Departamento del Interior de los EE. UU., rastrea los terremotos que se producen en los Estados Unidos. Con este fin, la agencia proporciona el sistema de informes "Did You Feel It" en su sitio web principal. Se anima a cualquier persona que experimente temblores de tierra a presentar un informe gratuito con el USGS para mejorar la advertencia y notificación de terremotos.
Durante un terremoto, el mejor método para protegerse es permanecer en el interior y refugiarse debajo de un objeto pesado, aguantando durante la sacudida, según la Agencia Federal de Manejo de Emergencias de los Estados Unidos. Cubrir la cabeza y el cuello también es importante para evitar lesiones por la caída de objetos.
