La energía luminosa se refiere a la energía transportada por las ondas en la región visible del espectro electromagnético (EM). El espectro EM se compone de todo el rango de radiación electromagnética de las ondas de radio. a los rayos gamma.
Todas las ondas viajeras transportan energía, ya sean ondas del océano, ondas de sonido, ondas de luz u ondas de radio. Las ondas transportan energía mediante el movimiento de onda, que transfiere energía de un punto a otro, a menudo sin desplazar la materia, al menos no permanentemente. La radiación electromagnética es una forma de energía radiante. Se forma cuando la energía absorbida por un átomo hace que un electrón cambie su ubicación. Cuando ese electrón vuelve a su configuración original, se produce una onda electromagnética. Las ondas EM se producen a lo largo de una amplia gama de frecuencias y longitudes de onda, desde rayos gamma con longitudes de onda que son solo una billonésima parte de un metro, hasta ondas de radio de frecuencia extremadamente baja con longitudes de onda que pueden tener una longitud de 100.000 kilómetros. Solo una pequeña parte del espectro EM es visible. La energía de las ondas de luz se puede utilizar para alimentar generadores solares. También es utilizado por las plantas para potenciar el proceso de fotosíntesis. Todos los tipos de radiación electromagnética viajan a una velocidad constante, la velocidad de la luz.
