Henry Wadsworth Longfellow elige la importancia de vivir la vida ahora como el tema central de su poema, "Un salmo de la vida". En el poema, un joven se dirige a un salmista y le dice que " Actúa, - actúa en el presente vivo! "
Longfellow emplea versos parecidos a una canción para captar la perspectiva del joven, dando más peso a su argumento de que la vida vale la pena. Este es un poema muy optimista, que explica su popularidad durante la vida de Longfellow.
Un tema adicional presente en este poema, que está presente en gran parte del trabajo de Longfellow, es la importancia de la creatividad y el arte para superar la adversidad. El joven señala que "el arte es largo y el tiempo es fugaz". Los críticos sugieren que el salmista puede ser el propio autor, lo que hace que el poema sea irónico.
