El tema del poema de Walt Whitman "Oh, capitán, mi capitán" es la muerte del presidente Abraham Lincoln justo cuando termina la guerra civil. Los temas de lamentar la muerte de quien fue el capitán de la nave (la nación) y regocijarse por la victoria se entrelazan en todo el poema.
Walt Whitman expresa primero el alivio por el final del viaje (la guerra) y el premio obtenido (la liberación de los esclavos) antes de lanzarse al duelo por el derramamiento de sangre y la muerte de su querido Capitán (el Presidente). En la siguiente estrofa, parece estar en un estado de negación, instando al presidente a levantarse y disfrutar de la victoria y esperando que esta circunstancia trágica sea solo un sueño. Luego, entrelaza ambos temas a lo largo de la estrofa final, yendo y viniendo de la muerte a la victoria y de la muerte.
