Shakespeare basó la trama de su obra "Romeo y Julieta" principalmente en un poema llamado "La historia trágica de Romeus y Julieta" de Arthur Brooke y una historia llamada "El palacio del placer" de William Painter. El poema y la historia a su vez se basaron en novelas italianas.
El poema narrativo de Brooke se publicó por primera vez en 1562. Sigue la historia "Giulietta e Romeo", una novela italiana escrita en 1554 por Matteo Bandello, que fue traducida al francés en 1559 por Pierre Boaistuau. Brooke usó la traducción francesa como su fuente. Bandello se inspiró en una historia similar de "Giulietta e Romeo" que fue publicada en 1530 por Luigi da Porto, que no solo usaba los nombres de los amantes, sino también las familias enemigas de Capuleti y Montecchi y el entorno de Verona. Luigi da Porto adaptó su versión del romance de una novela italiana publicada en 1476 llamada "Mariotto y Gianozza" de Masuccio Salernitano. La historia se desarrolló en Sienna, y Salernitano afirmó que estaba basada en hechos reales.Shakespeare usó las novelas italianas como base para varias de sus obras, como "Measure for Measure", "Much Ado About Nothing" y "The Merchant of Venice. "Romeo y Julieta" siguieron de cerca el poema de Brooke, aunque Shakespeare agregó profundidad y complejidad a algunos de los personajes.
