Los cinco tipos básicos de conflicto literario son conflicto interno, conflicto externo, persona contra persona, persona versus naturaleza y persona versus persona. Las categorías de conflicto literario pueden simplificarse al conflicto interno y al conflicto externo, o se pueden ampliar a siete tipos diferentes. El conflicto persona contra sí mismo se coloca a veces dentro del ámbito del conflicto interno, lo que produce cuatro tipos básicos de conflicto literario.
El soliloquio de Hamlet que comienza a "ser o no ser" es un ejemplo de conflicto interno, o persona contra sí mismo. Hamlet lucha con las decisiones que toma y los procesos de pensamiento que llevaron a estas acciones más adelante en la obra maestra de William Shakespeare.
El conflicto persona contra persona presenta al menos un protagonista frente a un antagonista. En un ejemplo de "El señor de las moscas", el líder de una pandilla de niños va físicamente contra el líder de una pandilla rival varada en una isla. La persona contra la naturaleza también prevalece en "El señor de las moscas", ya que los niños deben sobrevivir en una isla sin civilización.
El conflicto persona contra sociedad ocurre cuando el protagonista lucha contra algo inherente a la sociedad humana, como las leyes injustas, los gobiernos totalitarios, la pobreza, las personas sin hogar, los derechos civiles o las normas sociales. Novelas como "To Kill and Mockingbird", "Fahrenheit 451" y "1984" tipifican estas luchas.
Otra forma de conflicto literario es persona contra Dios, o persona contra lo sobrenatural. Esto ocurre cuando un personaje tiene conflictos con fuerzas que parecen estar más allá del control de esa persona, un concepto a veces conocido como destino. La persona frente a Dios y la persona frente a los conflictos sobrenaturales a menudo se agrupan en la categoría de conflicto persona contra sí mismo.
