El propósito del Compromiso de Missouri era resolver las tensiones entre los estados en contra de la esclavitud. En ese momento, había una cantidad igual de estados libres y de esclavitud. Missouri estaba solicitando la estadidad como estado esclavista, lo que hubiera alterado ese equilibrio.
El compromiso vino en dos partes. En 1820, a Missouri se le permitió convertirse en un estado de esclavo. Al mismo tiempo, a Maine se le otorgó la estadidad como un estado libre, por lo tanto, manteniendo el equilibrio. La segunda parte del compromiso llegó en forma de una línea imaginaria a través del territorio de Louisiana, dividiendo el país en regiones de estados libres y esclavos. El Compromiso de Missouri fue derogado por el acto de Kansas-Nebraska de 1854, que permitió la elección local con respecto a la esclavitud.
