Un propósito al que sirven los orgánulos unidos a la membrana es permitir el aislamiento y la concentración de enzimas y reactivos en un espacio pequeño. Esto permite que las reacciones químicas en una célula ocurran más rápido y con mayor eficiencia. Los orgánulos unidos a la membrana también pueden confinar proteínas y moléculas dañinas del resto de la célula.
El lisosoma es un ejemplo de un orgánulo unido a la membrana que ayuda a proteger la célula de proteínas y moléculas dañinas a través del confinamiento. El orgánulo alberga numerosas enzimas involucradas en la digestión de lípidos, proteínas y ácidos nucleicos. Aunque estas enzimas cumplen una función importante dentro del lisosoma, podrían destruir los lípidos, las proteínas y los ácidos nucleicos si se liberan en el líquido intracelular, llamado citosol, lo que hace que la célula muera. La presencia de la membrana que rodea el lisosoma evita que esto ocurra al mantener las enzimas dentro del orgánulo.
Algunos otros ejemplos de orgánulos unidos a la membrana incluyen mitocondrias, el aparato de Golgi y el retículo endoplásmico. Las mitocondrias poseen dos membranas cada una, con la membrana interna doblada en crestas. Estas crestas sirven como sitios de generación de trifosfato de adenosina o ATP. El aparato de Golgi es responsable del procesamiento de proteínas fabricadas dentro del retículo endoplásmico. El retículo endoplásmico es el área de la célula donde se forman los lípidos, la mayoría de las membranas celulares, las proteínas secretadas y las proteínas transmembrana.
