Existen seis cadenas montañosas principales en el mundo, con una gran cantidad de cadenas unidas menores y algunas montañas solitarias. Tres de las cadenas montañosas principales se encuentran en el hemisferio occidental. Las cadenas montañosas son creadas por las placas tectónicas de la Tierra que se presionan unas contra otras.
La cordillera más larga es la de los Andes, ubicada a lo largo de la costa occidental de Sudamérica. En América del Norte, las dos cadenas principales son las Montañas Rocosas y los Apalaches, ubicadas en el oeste y el este respectivamente. También en el oeste están las cascadas y las sierras.
El hemisferio oriental alberga a los Alpes, que en su mayoría aíslan a Suiza; los Urales, que sirven de frontera natural entre Europa y Asia; y los Himalayas, que separan el subcontinente indio del resto de Asia.
