Las hormigas tienen muchos propósitos ecológicos, como cuidar de otros insectos, esparcir las semillas de algunas plantas, romper el suelo y servir de fuente de alimento. Los osos hormigueros y los humanos se encuentran entre los animales que comen hormigas .
Las hormigas y sus huevos se consideran un tipo de caviar en algunas partes del mundo, y en partes de Asia, se convierten en un condimento. Las hormigas, que evolucionaron a partir de avispas, a veces recolectan otros insectos para cosechar sus dulces excreciones. Algunos insectos capitalizan la naturaleza maternal de las hormigas utilizando hormigas como niñeras para sus descendientes. Las hormigas esparcen las semillas de aproximadamente el 9 por ciento de todas las plantas. En las zonas propensas a los incendios forestales, las hormigas son especialmente importantes para la supervivencia de las plantas, ya que llevan las semillas a salvo bajo tierra.
Se estima que hay 1 millón de hormigas por cada persona en el planeta, y el volumen total de hormigas es igual al de los humanos. Las hormigas viven en casi todas las áreas terrestres del mundo en grupos que van desde varias docenas hasta millones. Los únicos lugares donde las hormigas no viven son la Antártida y algunas islas hostiles. Su movimiento para construir y mantener sus nidos por debajo del nivel del suelo ayuda a romper el suelo, lo que fomenta el crecimiento de las plantas. Las hormigas se estudian por sus similitudes con los humanos, incluida la capacidad de comunicarse de varias maneras, su división de tareas de trabajo y sus habilidades para resolver problemas.
