Las funciones de los protistas incluyen producir y usar energía, reciclar sistemas vivos en nutrientes constituyentes, actuar como agentes de control biológico, sintetizar oxígeno y participar en relaciones simbióticas. Industrias de investigación agrícola y biomédica.
Los protistas pertenecen al dominio Eukarya, que tienen núcleos y orgánulos cerrados por membrana. Unicelulares, a veces forman colonias que se comportan como organismos multicelulares. Anteriormente clasificados como plantas o animales, los protistas abarcan organismos fotosintéticos y no fotosintéticos. Los protistas incluyen algas, protozoos y los hongos inferiores. Existen como organismos de vida libre o simbióticos en grandes cantidades. Las algas fotosintéticas proporcionan hasta la mitad del oxígeno neto del mundo.
Los protistas participan en comensalismo simbiótico, actuando como anfitriones para dispersar sus especies comensales. Son parásitos, invaden el sistema circulatorio o digestivo de un animal. Los parásitos circulatorios causan malaria y disentería amebiana en humanos; Enfermedades incapacitantes y fatales. Los protistas infectan a los animales domésticos y de caza, haciéndolos inseguros o no comestibles como fuentes de alimentos. Los dinoflagelados liberan una toxina durante la floración de algas, matando a cientos de toneladas de vida marina.
Los protistas tienen impactos culturales en la humanidad. Los hongos inferiores causaron una plaga de la patata en la Irlanda del siglo XIX, lo que condujo a la hambruna y al éxodo masivo. Otra cepa interrumpió la industria del vino francés.
La Tetrahymena ciliada es una protista de vida libre que se cultiva fácilmente, por lo que es un candidato ideal para la investigación del cáncer.
