No hay un nombre científico único para la arena. El nombre depende de qué tipo de minerales forman los granos de arena en un área específica.
Los minerales más comunes que forman la arena son el dióxido de silicio y el carbonato de calcio. El dióxido de silicio se forma principalmente a partir de partículas de cuarzo, que son abundantes en las masas de tierra y generalmente son llevadas a la orilla del mar por los ríos. En lugares tropicales, el dióxido de silicio es más raro, y la arena está compuesta principalmente por carbonato de calcio que es el resultado de organismos vivos descompuestos. Las islas tropicales también pueden tener arena negra que proviene de vidrio volcánico erosionado.
