Los cisnes machos se llaman típicamente mazorcas. Esta palabra es una variante de una palabra del inglés medio, cobbe, que se refiere a un líder de un grupo. Es probable que la palabra, y luego el ave, tengan sus conexiones con la masculinidad.
Las mujeres cisnes y los cisnes jóvenes también tienen nombres específicos. Las cisnes hembras son conocidas como corrales, mientras que los cisnes bebés se llaman cigres o cisnes. El término "cygnet" proviene tanto de una palabra griega como de la palabra latina cygnus, que se refiere a un cisne y un sufijo francés que significa "poco". Como grupo, los cisnes se llaman un grupo o cuña.
Los cisnes se encuentran entre las aves voladoras más grandes y pueden alcanzar una longitud de 5 pies de largo. Los cisnes en el hemisferio norte usualmente tienen plumaje blanco, mientras que los cisnes en el hemisferio sur tienen plumaje blanco y negro. Los cisnes generalmente tienen patas negras y pueden tener billetes negros, amarillos o rojos. Son las únicas aves que tienen pequeñas crestas o dientes en sus cuentas.
Los cisnes generalmente se encuentran en regiones templadas, y rara vez ocurren en los trópicos. Son migratorios en diversos grados dependiendo de su especie y ubicación geográfica. Las aves son herbívoras y se alimentan de las secciones submarinas de las plantas acuáticas.
