El concepto de selección natural establece que la competencia por recursos limitados entre una especie con rasgos variables da como resultado un ganador y un perdedor, y el ganador tiene una mayor oportunidad de sobrevivir y criar descendientes con rasgos similares. Con el tiempo, los rasgos ventajosos se vuelven predominantes en la especie.
La existencia de variaciones dentro de una especie comienza el proceso de selección natural. La variación puede ser en apariencia o comportamiento. La capacidad de una variación para ser heredada por la descendencia es fundamental para el concepto de selección natural. Para impactar a las generaciones futuras a lo largo del tiempo, la variación debe poder transmitirse o no es un factor para determinar los rasgos futuros de la especie.
El rasgo variable debe dar al organismo una ventaja en la búsqueda de recursos en su entorno para que la selección natural esté a su favor. Los rasgos ventajosos a menudo se conservan en la especie a lo largo del tiempo, lo que permite que el organismo se adapte de manera favorable a las condiciones locales.
Charles Darwin desarrolló el concepto de selección natural como resultado de sus observaciones como naturalista en un viaje alrededor de las Islas Galápagos. Durante su viaje, notó los efectos del aislamiento ambiental en los diversos habitantes de cada isla.
