Una escalera alélica ayuda al personal forense a comparar el ADN entre muestras probatorias y de referencia. Como una especie de regla, estas escaleras miden la longitud de los fragmentos. El propósito general es descartar o confirmar una coincidencia a partir de una muestra de evidencia.
Los investigadores observan los datos de varios cientos de personas antes de construir escaleras alélicas, que realmente muestran los alelos más comunes en cada punto. Los alelos dentro de lugares específicos varían significativamente de una persona a otra. Durante las pruebas, los microvariantes aparecen con frecuencia, lo que representa una repetición incompleta para un alelo.
Cuando los científicos forenses analizan muestras, una designación de 14 alelos indica que hay 14 coincidencias en el fragmento. Una designación de 12.2 significa que hay 12 repeticiones y dos bases adicionales. Un alelo representa los rasgos de una copia de un determinado gen, o una copia de una ubicación establecida en un cromosoma.
En los casos en que los alelos no proporcionan una coincidencia, pueden ser nuevos en la caracterización. Si esto sucede, es preferible volver a ejecutar la muestra antes de ejecutar una nueva caracterización debido a la prevalencia de falsos positivos. El número de muestras ejecutadas para establecer el conjunto de escaleras existente es lo suficientemente alto como para justificar la confianza en los resultados, al menos hasta que el técnico pueda ejecutar otro conjunto.
