C6H12O6 es la fórmula química de varios azúcares simples, los tres más notables son la glucosa, fructosa y galactosa. Otros azúcares tienen la misma fórmula química pero son raros o no se encuentran en la naturaleza. Si bien estos azúcares tienen el mismo número de átomos, sus moléculas están configuradas de manera diferente.
La glucosa es la fuente de energía más fundamental para los organismos vivos en la Tierra. Se quema para convertir el difosfato de amonio en trifosfato de amonio, una fuente de energía vital para las células. Varias moléculas de glucosa unidas pueden tomar la forma de almidón o celulosa. Los seres humanos tienen enzimas que separan las moléculas de glucosa en el almidón, pero los humanos no pueden convertir la celulosa en energía utilizable.
La fructosa, también conocida como azúcar de fruta, es la más dulce de todas las azúcares y se encuentra en la miel. Cuando la glucosa y la fructosa se unen, forman sacarosa o azúcar de mesa. La fructosa es utilizada por la industria alimentaria en la creación de jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, que contiene una proporción de uno a uno de glucosa y fructosa. A diferencia de la sacarosa, este jarabe se puede disolver en alimentos ácidos sin deteriorarse.
La galactosa también tiene la fórmula C6H12O6. Los mamíferos convierten la glucosa en galactosa, luego se unen a la galactosa y la glucosa para formar lactosa, que es el azúcar en la leche.
