El presidente Thomas Jefferson simplificó el gobierno federal de los Estados Unidos al delegar la administración y la legislación a los estados individuales. Creía que el gobierno federal debería ser un poco más que una marina y una oficina postal.
Thomas Jefferson se crió entre la élite clase sembradora en la Virginia de mediados del siglo XVIII. Él y sus colegas políticos creían que la creación y ejecución de leyes civiles debería ser responsabilidad de los legisladores y gobernadores estatales. Como político y diplomático, Jefferson combatió los fuertes ideales federalistas de John Adams, Alexander Hamilton e incluso George Washington. En 1793, Jefferson renunció al gabinete de Washington debido a un conflicto con otros secretarios del gabinete en los asuntos de derechos estatales y el control federal limitado del gobierno.
En 1796, Jefferson se convirtió en líder de los demócratas-republicanos, un partido político basado en una plataforma anti-federalista. Después de cuatro años como vicepresidente de John Adams, Jefferson se convirtió en presidente y utilizó su autoridad ejecutiva para minimizar los presupuestos administrativos y militares del gobierno nacional.
Aunque Jefferson simplificó el gobierno federal al limitar su poder, también dejó a la nación en crisis financiera. Disminuyó los impuestos federales y se opuso a la institución del Banco Federal. Luego compró el territorio de Luisiana a Napoleón Bonaparte, emperador de Francia, en 1803 y aplicó un embargo a los comerciantes franceses e ingleses en 1807 que paralizó la economía estadounidense.
