La cromatografía se utiliza en procesos industriales para purificar sustancias químicas, realizar pruebas de trazas de sustancias, compuestos quirales separados y productos de prueba para control de calidad. La cromatografía es el proceso físico mediante el cual se separan o analizan mezclas complejas . Esto se hace mediante el lavado de diferentes sustancias a diferentes velocidades en función de la absorción en diferentes medios.
La cromatografía separa y analiza los aditivos, vitaminas, conservantes, aminoácidos y proteínas en los alimentos para determinar el contenido nutricional. La cromatografía puede detectar aflatoxina, un carcinógeno que se encuentra en el moho que crece en el maní.
Un uso amplio de la cromatografía es detectar la presencia de alcohol en la sangre. El proceso también filtra los medicamentos en la orina y otros fluidos corporales. En términos de ciencia forense, la cromatografía puede detectar trazas de sustancias químicas en acelerantes o explosivos.
La industria farmacéutica ha encontrado formas de separar los compuestos quirales mediante cromatografía, como lo describe la Enciclopedia de la Ciencia. La talidomida es un ejemplo de un compuesto quiral con dos isómeros que son idénticos en todos los sentidos, excepto en el alineamiento de las moléculas. Un isómero causa defectos de nacimiento y el otro podría usarse para tratar bacterias resistentes a los medicamentos. Separar los dos isómeros de este compuesto mediante cromatografía es de vital importancia para evitar que la buena talidomida contamine la versión mala.
La cromatografía de gases es uno de los procesos químicos más utilizados para separar líquidos, sólidos y gases. Según el Grupo Linde, el proceso funciona al insertar una mezcla en una corriente de gas inerte. Las diferentes sustancias están separadas por tamaño, interacción con otros medios y absorción en detectores químicos.
