La espectrofotometría se usa en medicina forense para identificar drogas u otras toxinas. Al identificar una droga o sustancia química desconocida, los científicos forenses usarán la espectrofotometría para analizar cómo reacciona la sustancia desconocida a la luz ultravioleta e infrarroja para identificar su composición.
Una vez que se han transmitido los rayos, la luz resultante se mide y registra en un gráfico con el espectrofotómetro. Dependiendo de la estructura química de la sustancia, se puede absorber una cantidad variable de longitudes de onda. Si bien la espectrofotometría ultravioleta no es extremadamente precisa, permite que las posibilidades se reduzcan considerablemente. La espectrofotometría infrarroja es mucho más precisa, ya que los patrones de longitud de onda resultantes son únicos. El proceso tradicional de espectrofotometría consiste en identificar sustancias desconocidas utilizando primero los rayos ultravioleta para reducir la lista de posibilidades. Esto se sigue con rayos infrarrojos para identificar positivamente el producto químico.
Un espectrofotómetro generalmente contiene una fuente de luz con una longitud de onda conocida, un lugar para sostener la muestra química y un sistema de lentes y fotocélulas que miden la luz que brilla en la muestra contra la luz que pasa. En general, una disminución en la cantidad de luz que pasa a través de la sustancia sugiere la existencia de materiales que absorben la luz en la longitud de onda conocida.
