La Luna parece luminosa porque refleja la luz del Sol, haciendo que el lado de la Luna que mira al Sol sea visible desde la Tierra. La cantidad de esta luz cambia a medida que los cuerpos giran en sus órbitas. .
Durante la fase de luna llena, cuando la Luna aparece como un círculo completo, la Luna está en el lado opuesto a la Tierra desde el Sol. Cuando la Luna y el Sol están en el mismo lado de la Tierra, el lado reflectante de la Luna no es visible desde la Tierra. Esta fase se llama luna nueva. Entre ambas fases, la Luna crece y disminuye a medida que diferentes cantidades de luz solar se reflejan desde la Luna hacia la Tierra.
