La hepatitis B, que a veces se conoce como VHB, es una infección viral del hígado que se transmite a través del contacto con la sangre de una persona infectada u otros fluidos corporales, según la Organización Mundial de la Salud. ataca el hígado y puede causar una infección hepática potencialmente mortal. La OMS dice que más de 780,000 personas mueren cada año por complicaciones o enfermedades causadas por la hepatitis B.
La Clínica Mayo observa una variedad de formas diferentes en que se transmite el VHB. El contacto sexual con la sangre, el semen, las secreciones vaginales o la saliva de una persona infectada es una forma común de transmisión. Las jeringas y agujas compartidas entre usuarios de drogas intravenosas pueden ser una fuente de transmisión del VHB. En entornos de atención médica, los trabajadores están en riesgo de entrar en contacto con el virus a través de pinchazos accidentales con agujas. Los bebés recién nacidos pueden contraer el VHB de sus madres durante el parto.
La clínica Mayo informa que hay dos tipos de hepatitis B: aguda y crónica. Las infecciones agudas duran menos de seis meses y la mayoría de las personas se recuperan por completo. Las infecciones crónicas duran seis meses o más, y muchas infecciones crónicas duran toda la vida de la persona infectada. La infección crónica por hepatitis B también puede conducir a condiciones más siniestras, como el cáncer de hígado y la cirrosis hepática.
Una vacuna que protege contra la hepatitis B ha estado disponible desde 1982. La OMS señala que esta vacuna es aproximadamente un 95 por ciento efectiva contra la hepatitis B.
