Los peces óseos tienen una variedad de estrategias reproductivas, pero en la mayoría de las especies, dos sexos separados liberan espermatozoides y huevos en el agua, y la fertilización ocurre externamente. El cuidado de los padres es bastante raro, pero los caballitos de mar y unos pocos Otras especies cuidan a sus crías. Algunos peces óseos cambian de sexo en función de las condiciones, mientras que otros fertilizan los huevos internamente o incluso los bebés nacen vivos.
Los peces óseos son un grupo diverso de animales, que no incluye tiburones y peces sin mandíbulas. Su método más frecuente de reproducción es el desove, donde los gametos no fertilizados se liberan cerca de un pez del sexo opuesto para encontrarse por casualidad. En tales especies, la probabilidad de que un óvulo o espermatozoide liberado llegue a la edad adulta es baja, por lo que el número de gametos producidos suele ser bastante alto. El pez luna del océano, por ejemplo, pone hasta 28 millones de huevos a la vez. Las especies que se aparean y tienen crías vivas, como los guppies, a menudo tienen solo 25 crías a la vez.
Los peces tienen muchas estrategias entre estos extremos. Algunos peces tienen fertilización interna y luego ponen huevos. Otros mantienen los huevos fertilizados, apoyados solo por las yemas, dentro hasta que eclosionan. Algunos otros brindan apoyo nutricional directo a sus crías hasta que están listos para nacer.
