Las mariposas se aparean a través de la reproducción sexual, y el apareamiento comienza cuando la mariposa macho detecta una mariposa hembra que libera feromonas a corta distancia. Si la hembra acepta al macho, el macho se adhiere al abdomen de la hembra e inyecta un paquete de esperma en su estómago que almacena hasta que decide poner huevos.
Durante el apareamiento, las mariposas macho y hembra pueden ir en un vuelo de cortejo que puede durar una hora o más. A medida que los huevos pasan por el tubo de puesta de huevos de la mariposa hembra, los espermatozoides los fertilizan. En las mariposas monarca, el cortejo se compone de una etapa aérea y una fase de tierra. El macho persigue, empuja y eventualmente derriba a la mariposa hembra durante la fase aérea. La transferencia de paquetes de esperma tiene lugar durante la fase terrestre donde se produce la cópula. Se cree que el paquete de esperma también proporciona a la mujer fuentes de energía que la ayudan a lograr la reproducción y la remigración.
Aunque las mariposas macho pueden aparearse más de una vez, las mariposas hembras solo se aparean una vez durante toda su vida. Una hembra adulta normalmente pone aproximadamente 100 huevos. Algunas mariposas ponen los huevos en grupos, pero otras ponen un solo huevo distribuido entre muchas plantas. Después de la etapa de larva, una mariposa produce una crisálida durante la etapa de pupa que generalmente dura de siete a 10 días.
