La forma principal en que los animales, o más específicamente, las células animales almacenan glucosa es en un compuesto conocido como glucógeno. El glucógeno es almacenado principalmente por las células hepáticas, pero algunas también se almacenan en las células musculares de forma inmediata utilizar si es necesario. Las moléculas de glucógeno están formadas por muchos miles de moléculas de glucosa unidas entre sí por grupos alfa acetal en una forma muy ramificada y muy compacta.
La glucosa es el combustible primario que el cuerpo utiliza para crear trifosfato de adenosina, o ATP, la moneda de energía utilizada por cada célula del planeta. El cerebro, en particular, depende casi totalmente de un flujo constante de glucosa para la operación. Los músculos también deben estar listos para usar la energía a una velocidad mucho mayor que la que la digestión y la circulación pueden proporcionar. El glucógeno es la forma que tiene el cuerpo de mantener a la mano una forma de energía de acceso rápido para estos sistemas vitales.
La capacidad del cuerpo para almacenar glucógeno es limitada. El hígado y las células musculares solo pueden almacenar tanto. Cuando hay un exceso, la glucosa no se almacena en el glucógeno, sino que se convierte en grasa, otra forma de almacenamiento de energía compacta, pero que tarda más en utilizarse que el glucógeno. Las células musculares usan calorías de digerir alimentos o grasas cuando la demanda de energía es baja, y utilizan su glucógeno para esfuerzos más intensos.
