La ósmosis es un tipo de difusión que se produce a través de una membrana semipermeable y tiende a extraer líquidos de áreas con concentraciones relativamente bajas de partículas a áreas con concentraciones relativamente altas de partículas. La difusión es el resultado de procesos, pero la ósmosis se produce debido a las propiedades químicas de las sustancias involucradas.
Cuando una sustancia se difunde en el ambiente, el movimiento aleatorio de las moléculas individuales hace que la sustancia se mueva desde áreas de alta concentración a áreas con baja concentración. Por ejemplo, si un individuo introduce una gota de colorante alimentario en un tanque de agua, el movimiento aleatorio de los átomos del colorante alimentario hará que se extiendan gradualmente. La gota inicial del colorante alimentario contiene una alta concentración del color, mientras que el agua tiene una concentración muy baja del color. Con el tiempo, el movimiento aleatorio de las moléculas tenderá a hacer que se extiendan de manera uniforme. Cuando las moléculas del color de los alimentos están espaciadas uniformemente a lo largo del agua, se dice que la solución está en equilibrio.
La ósmosis se refiere más comúnmente a soluciones que involucran agua y sal. Una solución que tiene una alta concentración de sal se dice que es hipertónica, mientras que una con una concentración relativamente baja de sal se llama hipotónica. Cuando la ósmosis alcanza una distribución igual de la concentración de sal, se dice que la muestra es isotónica.
