Los termos están diseñados para impedir la transferencia de calor entre el líquido colocado dentro de ellos y el ambiente circundante. Las partes internas y externas de los matraces a menudo están plateadas para impedir la transferencia de calor a través de la radiación. El interior del matraz también está hecho de un aislante térmico para impedir la conducción de calor.
Un termo evita la transferencia de calor a través de la conducción y la convección utilizando un vacío parcial entre dos contenedores, uno colocado dentro del otro. Este vacío parcial impide la transferencia de energía cinética térmica entre las moléculas dentro del matraz y las que están afuera, lo que lo hace adecuado para mantener calientes las bebidas frías y calientes. El matraz interno a menudo está hecho de vidrio de borosilicato de baja conductividad térmica para ayudar a prevenir la conducción. Los frascos también pueden presentar un revestimiento de plata que evita la transferencia de calor a través de la radiación infrarroja.
El frasco de vacío original fue inventado por Sir James Dewar en 1892. El frasco de Dewar era similar al diseño moderno, y consistía en dos frascos colocados uno dentro del otro, con contacto solo en el cuello. El diseño original de Dewar fue hecho para mantener las muestras de paladio a una temperatura constante para facilitar las mediciones de calorimetría. En 1904, el diseño de Dewar fue comercializado por los sopladores de vidrio alemanes, que cambiaron el nombre al matraz Thermos.
