La erosión es un proceso que causa el desgaste de la superficie del suelo; la erosión geológica es causada naturalmente por el agua, el viento o la gravedad, y la erosión acelerada es causada por el uso humano de la tierra. Los geólogos estiman que el 70% de la erosión del suelo es causada por actividades humanas como la construcción excesiva, la agricultura, la minería de superficie y la silvicultura .
La velocidad a la que se erosiona el suelo depende del clima, la topografía, el tipo de suelo, las prácticas de manejo de la tierra y la cubierta vegetal del área. La eliminación de la cubierta vegetal acelera la erosión, que a menudo es causada por el pastoreo, la tala o el cultivo. En algunos casos, puede ser eliminado por plagas como cerdos, conejos y cabras.
Cuando se elimina la vegetación, se pierden enormes cantidades de suelo a través de la erosión, especialmente en épocas de tormentas. El suelo erosionado se lava normalmente en vías fluviales, y esto conduce a una disminución de la claridad del agua. Una vez que el suelo erosionado está en las vías fluviales, puede ahogar la vida, como los peces, y el aumento de nutrientes en el agua puede ayudar al crecimiento de animales y plantas no deseados. Las partículas del suelo son transportadas por el agua corriente abajo hacia la costa, lo que lleva a mayores cantidades de sedimentos en los puertos. Esto también es peligroso porque causa inundaciones aguas arriba y poca claridad del agua.
