El agua contaminada, sucia o impura se puede limpiar y purificar mediante diversos métodos de filtración y tratamiento químico. En casos de verdadera emergencia, el agua sucia se puede limpiar, aunque no necesariamente desinfectarse, usando Técnicas de evaporación.
El mejor método que se debe usar en el proceso de tratamiento o purificación del agua varía según la situación. En los casos en que el agua desinfectada simplemente necesita que se eliminen las partículas, se puede filtrar a través de un material delgado como un filtro de café, que eliminará el sedimento. Sin embargo, si el agua está sucia y potencialmente contaminada, se deben usar métodos de desinfección además de la filtración purificadora básica. Cuando se usan en cantidades adecuadas y de acuerdo con las instrucciones, se pueden usar químicos como la tintura de yodo, las tabletas de yodo, la lejía de cloro y el hipoclorito de calcio granular para desinfectar el agua. La ebullición prolongada también es una forma efectiva de matar microorganismos y otros materiales dañinos en el agua sucia.
La mayoría de los sistemas de agua municipales utilizan una combinación de filtración física y tratamiento químico para purificar y limpiar el agua antes de entregarla a los hogares y negocios de las personas. El agua se filtra primero para eliminar partículas grandes e incluso animales como peces si viven en la fuente de agua. Una vez que se logra esto, un proceso de sedimentación, purificación química y filtración a través de arena fina o grava ayuda a purificar y limpiar el agua.
