La ley más básica del magnetismo es que los polos similares se repelen entre sí y a diferencia de los polos se atraen entre sí. Esto se observa fácilmente al intentar colocar dos imanes con el mismo polo juntos. Sin embargo, también hay algunas reglas adicionales para el magnetismo.
Si un imán de barra se corta en dos partes, las piezas se convierten en imanes individuales con polos opuestos. Además, el martilleo, calentamiento o torsión de los imanes puede desmagnetizarlos. Tal manejo rompe la disposición lineal de las moléculas. Una ley final del magnetismo se refiere a la retención; un imán de barra larga conservará su magnetismo más tiempo que un imán de barra corta.
Carl Friedrich Gauss (1777-1855), Jean-Baptiste Biot (1774-1862), Felix Savart (1791-1841) y Michael Faraday (1791-1867) crearon ecuaciones que explicaban lo que se conoció como las leyes del magnetismo. Estos fueron posteriormente ampliados por James Clerk Maxwell (1831-1879) para ser conocidos como electromagnetismo.
