Las pandas gigantes femeninas crían a sus crías solas sin la participación de otros adultos, y aunque pueden dar a luz a dos cachorros a la vez, generalmente solo hay una sobreviviente. Los cachorros nacen pequeños e indefensos, no pueden moverse hasta los 3 meses de edad y dependen de la leche materna para alimentarse y de su fuerza para protegerse de los depredadores.
Los pandas amamantan a sus cachorros durante 8 o 9 meses, a veces hasta un año, pero el cachorro permanece con su madre durante 2 a 3 años. Esto hace que los pandas sean muy lentos para reproducirse, y sus cortos períodos de ovulación complican aún más este problema, por lo que algunos pandas solo crían de cinco a ocho cachorros a lo largo de sus vidas.
Una madre panda debe forrajear durante largos períodos de tiempo para producir la leche que su cachorro necesita. Los pandas ya pasan un gran porcentaje de su tiempo pastando por comida, por lo que esta carga de trabajo y responsabilidad adicionales pueden ser muy difíciles para los animales.
Los embarazos de panda duran de 95 a 160 días y dan como resultado el nacimiento de cachorros pequeños que son 1/900 del tamaño de sus madres. Crecen lentamente, comenzando sus vidas no más grandes que palitos de mantequilla antes de convertirse en osos adultos a lo largo de los años.
