Según Reference.com, el nombre de un viento se basa en la dirección de la brújula desde la que sopla. Por ejemplo, un viento que sopla desde el norte se conoce como "viento del norte". " La dirección del viento se indica mediante paletas meteorológicas, ligeras, piezas planas de material montadas para que giren libremente en un plano horizontal.
Según About.com, los dos componentes del viento son la velocidad y la dirección. El calentamiento desigual de la superficie de la Tierra crea áreas de presiones altas y bajas. Tales diferenciales de presión hacen que el aire se mueva. La fuerza de estos sistemas de presión y su distancia relativa afectan la velocidad del viento.
Mientras que los vientos generalmente soplan en una trayectoria de áreas de alta presión a baja presión, la rotación de la tierra hacia el este provoca la desviación del aire hacia la derecha de la trayectoria directa en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur . Según About.com, esta desviación causada por la rotación de la tierra se conoce como la fuerza de Coriolis. La fuerza de Coriolis es proporcional a la velocidad del viento, causando que los vientos más fuertes se desvíen aún más. La fuerza de Coriolis es dependiente de la latitud. Sus mayores efectos ocurren en los polos, pero no existe en el ecuador.
