La mayoría de las aves se mueven volando por el aire usando sus alas. La forma del ala de un pájaro está especialmente diseñada para forzar al aire a moverse más rápido sobre la parte superior del ala que la parte inferior. Esto hace que la presión se acumule debajo del ala que levanta al ave en el aire.
Las aves usan diferentes técnicas para ganar suficiente impulso para obligar al aire a moverse rápidamente sobre sus alas. Algunos, como el halcón peregrino y el frailecillo, saltan desde acantilados u otros objetos altos y utilizan su caída para conducir el aire sobre sus alas y proveen de suficiente sustento para volar. Otros, como el colibrí, pueden batir sus alas tan rápidamente que conducen el aire sobre sus alas lo suficientemente rápido para lograr el levantamiento requerido.
Los cuerpos de las aves también están diseñados especialmente para acomodar el vuelo. Sus huesos son huecos y, por lo tanto, extremadamente livianos, sus pulmones solo se llenan con una cantidad limitada de aire al mismo tiempo y no tienen dientes ni vejiga, lo que hace que las aves sean extremadamente livianas. Las aves también aprovechan las diferentes corrientes de aire para proveerse de sustento. Las columnas de aire caliente que se elevan rápidamente, denominadas térmicas, actúan como un elevador y elevan a las aves en el aire, mientras que las corrientes ascendentes, el aire que se eleva rápidamente y es empujado hacia arriba por una obstrucción, también pueden usarse de la misma manera.
