En el agua, las bases forman álcalis. Algunos ejemplos de bases que forman álcalis en el agua son el hidróxido de sodio y el amoníaco. Algunas bases, como el óxido de cobre, no son solubles en agua.
Los álcalis tienen un valor de pH mayor que 7. Cuanto más poderoso es el álcali, mayor es el valor de pH. Cuando un papel de tornasol rojo se sumerge en un álcali, el papel se vuelve azul. Un álcali débil, como el amoníaco, se vuelve un papel indicador universal de color verde azulado y da una lectura de pH de 10 a 11. Un álcali fuerte, como el hidróxido de sodio, vuelve el papel de color morado oscuro o azul y da una lectura de pH de 13 a 14.
