Los animales con columna vertebral se llaman vertebrados, y todos los vertebrados tienen un cerebro bien desarrollado y un endoesqueleto vivo, entre otras cosas. Un endoesqueleto es un hueso hecho de cartílago o hueso que crece y sobrevive dentro del cuerpo, en lugar de en el exterior.
Todos los mamíferos son vertebrados. El esqueleto de los mamíferos contiene hueso y cartílago y la mayoría tiene un cráneo, o cráneo, que encierra el cerebro. Los vertebrados también tienen un sistema muscular que se adhiere al endoskeleton, lo que hace posible el movimiento.
Los animales con columna vertebral también tienen un sistema circulatorio cerrado, lo que significa que la sangre del animal está completamente encerrada en el cuerpo.
Los científicos creen que el primer vertebrado apareció hace unos 525 millones de años. Surgió durante el período Cámbrico y, a diferencia de otros animales del período, la Myllokunmingia tenía una cola, cabeza y espina dorsal bien definidas. Otros animales durante ese tiempo eran más parecidos a una anguila.
Los ejemplos de vertebrados incluyen humanos, perros, gatos y la mayoría de los peces y ranas.
Por el contrario, los invertebrados no tienen espina dorsal ya menudo carecen de una estructura ósea sólida de cualquier tipo. Ejemplos de invertebrados incluyen pulpos, caracoles, cangrejos e insectos.
Aunque parezca imposible, las serpientes son en realidad vertebrados. Una serpiente tiene una columna vertebral que está unida a pequeñas costillas a lo largo de su cuerpo. Este tipo de estructura ósea le permite ser flexible y moverse en formas que otros animales no pueden.
