El moderno y llamativo fósforo fue inventado inadvertidamente en 1826 cuando un boticario inglés llamado John Walker usaba un palo de madera para agitar una mezcla de almidón, clorato de potasio, sulfuro de antimonio y otros ingredientes. Un poco de esta mezcla se secó en el extremo de la varilla de agitación, y cuando Walked intentó raspar la broca seca frotándola sobre el suelo de piedra, la primera coincidencia de fricción conocida se encendió.
Aparentemente, Walker no vio el enorme potencial de ganancias en su invento, sino que eligió simplemente mostrar su truco para la diversión de las pequeñas audiencias. Un hombre emprendedor llamado Samuel Jones asistió a una de estas demostraciones y terminó comercializando los primeros partidos producidos en masa.
Jones comercializó estos fósforos con el nombre "Lucifers" en referencia a la naturaleza ardiente de su producto. La creación accidental de Walker no es la primera instancia de un invento parecido a un partido. Alrededor de 500 C.E., existe evidencia de que los chinos crearon una herramienta similar a un fósforo que se incendiaría instantáneamente cuando se aplicara a un incendio existente. A diferencia del combate por fricción, estos primeros partidos no pudieron crear fuego por sí mismos.
