La vida de los afroamericanos en el sur de Estados Unidos en la década de 1930 no fue fácil: enfrentaron discriminación racial, una amenaza de violencia casi constante y muchas menos oportunidades de empleo que los blancos. La situación económica en la década de 1930 era sombrío en el mejor de los casos, incluso francamente grave. En la mayoría de las áreas, los pocos puestos de trabajo disponibles fueron para los blancos, que en general tenían mejor acceso a la educación y a servicios sociales importantes como la atención médica y los subsidios.
El inicio de la Gran Depresión a fines de la década de 1920 solo agregó combustible al fuego de la desigualdad y la segregación que enfrenta la comunidad afroamericana en los estados del sur. La abolición de la esclavitud brindó a los afroamericanos un atisbo de esperanza, pero su visión colectiva de la oportunidad y el avance social fue rápidamente sofocada cuando la nación se hundió en una profunda depresión. A medida que la situación económica nacional empeoraba, los afroamericanos fueron los primeros en perder sus empleos y muy pocos encontraron lugares alternativos de empleo. La tasa de desempleo para los afroamericanos en todo el sur durante la década de 1930 fue al menos dos veces, y en algunos lugares tres veces, más alta que la de los blancos. Sumando insultos a las lesiones, el gobierno estatal y el gobierno federal distribuyeron muy poca ayuda a las comunidades afroamericanas: la atención médica y los cupones de alimentos prácticamente no existían para los afroamericanos, y algunas organizaciones caritativas y comedores sociales se negaron a prestarles servicios. >
