El viento en la superficie se forma como resultado de tres factores: fuerza de gradiente de presión, fuerza de Coriolis y fricción. la fuerza de gradiente de presión, o PGF, ocurre cuando dos regiones cercanas tienen diferencias en la presión atmosférica. La fuerza de Coriolis es causada por la rotación de la Tierra. La fricción hace que el aire suba y baje en espiral, pero solo afecta al aire después de estar en movimiento.
PGF entra en juego porque el viento es esencialmente aire en movimiento. A medida que el aire se mueve desde una región de alta presión a una región de menor presión, se forma el viento. Cualquier cambio en la presión causa el viento, y las mayores diferencias en la presión causan un viento más fuerte. Un pequeño ejemplo de PGF se puede encontrar en regiones montañosas. Durante el día, los vientos soplan cuesta arriba porque la ladera de la montaña es más caliente que el área de abajo. Por el contrario, los vientos soplan cuesta abajo en la noche cuando la ladera de la montaña se enfría.
La fuerza de Coriolis proviene de la rotación de la Tierra y hace que los objetos en movimiento se desplacen hacia la derecha si están en el hemisferio norte o hacia la izquierda si están en el hemisferio sur. Esta fuerza es más fuerte cerca de los polos y no existe en el ecuador. Cuando los vientos se forman cerca de la superficie, la fricción hace que disminuyan la velocidad. Esto también disminuye el efecto de la fuerza de Coriolis.
