Una población es la unidad de vida más pequeña que puede evolucionar. Esto se debe a que la evolución es un proceso que tiene lugar durante largos períodos de tiempo a través de adaptaciones que se transmiten a través de la reproducción de los individuos que contribuyen la población.
Los científicos no creen que los individuos evolucionen en su vida única, por lo que un individuo o cualquiera de las partes que lo componen, como los tejidos o las células, no son capaces de evolucionar. Los individuos contribuyen a la evolución a través de su transmisión de ADN que puede llevar adaptaciones a sus descendientes.
A medida que la mayoría de los individuos en una población cambia de manera sincronizada, la evolución comienza a ocurrir. Las poblaciones luego contribuyen a la evolución de sus comunidades más grandes, seguidas por los ecosistemas y, finalmente, la biosfera.
