La precipitación se forma cuando la condensación dentro de las nubes se produce al nivel en que las gotas se vuelven lo suficientemente pesadas como para caer hacia la superficie de la Tierra. Lluvia, granizo, lluvia helada, nieve y aguanieve son todos tipos de precipitación que resultado de diferentes condiciones en la atmósfera.
La lluvia se desarrolla a partir de gotas de nubes o cristales de hielo; Si comienza como cristales, la lluvia primero toma la forma de copos de nieve, pero se derriten cuando entran en capas más cálidas de aire, convirtiéndose en gotas de lluvia. En las tormentas que tienen una corriente ascendente central capaz de albergar tanto la lluvia como la nieve, los copos de nieve caen, pero el agua líquida se congela junto con ellas, formando bolitas de hielo que siguen creciendo a medida que agregan más gotas de agua. Luego, la corriente ascendente lanza muchos de los pellets de respaldo, si es lo suficientemente fuerte, y luego los pellets vuelven a caer, agregando más hielo. Cuanto más fuerte es la tormenta, más veces pasa cada pellet a través del ciclo y más grande crece la piedra de granizo.
Cuando las gotas de lluvia congeladas llegan hasta el suelo, la precipitación se conoce como aguanieve. La lluvia helada es ligeramente diferente; golpea el suelo como líquido pero casi inmediatamente se congela cuando entra en contacto con el suelo u otras superficies frías. A medida que las temperaturas de la superficie siguen bajando, la lluvia helada y el aguanieve se convierten en nieve, que consiste en esos cristales de hielo que caen hasta el suelo.
