Los dos métodos principales utilizados para la extracción de carbón son la minería de superficie y la minería subterránea. Los métodos utilizados para extraer carbón dependen de la geología de los depósitos de carbón. Según Energy Trends Insider, la cantidad de carbón producido por un minero en una hora se ha más que triplicado desde 1978 debido a las mejoras en la tecnología minera y al crecimiento en la minería de superficie.
La mayoría del carbón del mundo se extrae de China, Estados Unidos, India, Australia y Sudáfrica. Según la Asociación Mundial del Carbón, más de 6,185 millones de toneladas (Mt) de carbón duro se extrajeron de minas de carbón en todo el mundo a partir de 2012. Las minas de carbón utilizan minas de superficie para depósitos de carbón enterrados a menos de 200 pies bajo tierra. En este tipo de minería, las máquinas gigantes eliminan el suelo y las capas de roca para exponer grandes yacimientos de carbón. Después de la extracción de carbón, la capa superficial del suelo se reemplaza para que el área pueda reutilizarse para cultivos, hábitats de vida silvestre, recreación u oficinas. La minería subterránea es otro método de extracción de carbón que consiste en extraer carbón que está enterrado a varios cientos de pies debajo de la superficie. En la minería subterránea, los mineros usan ascensores para viajar profundamente en los ejes de línea donde usan máquinas que extraen el carbón.
