Los biólogos clasifican los organismos según las características físicas y las relaciones genéticas. Cada tipo específico de ser vivo recibe un nombre de especie designado. Grupos de especies relacionadas se agrupan en un género. Los géneros relacionados se agrupan en familias, y las familias que muestran relaciones cercanas se agrupan en órdenes. Las órdenes se agrupan en clases, clases en filos o divisiones y filos en reinos.
Los reinos son el nivel más amplio de clasificación de criaturas vivientes. La mayoría de los biólogos están de acuerdo en que los organismos son divisibles en seis reinos, aunque las versiones anteriores del sistema de clasificación solo se basan en cinco. Los seis reinos en el sistema moderno son: Monera, que contiene bacterias unicelulares que carecen de núcleos, Archaea, que contiene bacterias unicelulares que presentan núcleos, Protista, que contiene organismos unicelulares con características similares a las de una planta o animales, Hongos, que contiene células multicelulares Los organismos que absorben nutrientes de una fuente externa, Plantae, que consiste en organismos multicelulares que son capaces de la fotosíntesis, y Animalia, que consiste en organismos multicelulares que obtienen y descomponen internamente moléculas complejas de nutrientes.
Cada Reino se subdivide en Phyla, cada Phylum en varias clases, y así sucesivamente. Cuanto más abajo está el esquema de clasificaciones, más similares son sus miembros. Los Phyla comunes en el Reino Animalia, por ejemplo, son Molluska, que contiene moluscos sin cáscara que viven en el agua, y Nematoda, que contiene varias clases de gusanos redondos como hilos.
