Gran Bretaña se benefició del comercio transatlántico de esclavos al utilizar esclavos africanos para trabajar en plantaciones de propiedad británica en las colonias, particularmente en las islas del Caribe. Las ganancias del comercio de esclavos también apoyaron a los bancos y fábricas, lo que ayudó a impulsar la Revolución Industrial.
Los traficantes de esclavos británicos participaron en lo que se conoció como el comercio triangular, porque los barcos viajaron a tres puntos y tenían mercancías en cada tramo del viaje. Las fábricas en Inglaterra producían textiles, armas, pólvora y otros bienes que los barcos llevaban a África. Una vez allí, intercambiaron esos bienes por esclavos. Los barcos llevaron a los esclavos a las Américas, donde fueron vendidos a propietarios de plantaciones y otros colonos ricos. Los barcos fueron cargados con productos agrícolas como el azúcar y el tabaco, que se llevaron de vuelta a Inglaterra.
Este comercio triangular fue altamente eficiente y permitió que muchas personas ganaran dinero. La alta demanda de productos manufacturados para el comercio de esclavos provocó un aumento en la producción de la fábrica, que empleó a muchas personas. Los propietarios de las plantaciones y los barcos pudieron obtener grandes ganancias, lo que les permitió a algunos de ellos financiar una carrera política. El dinero que ganó Gran Bretaña en el comercio de esclavos le permitió mantener su dominio sobre algunas de sus colonias más tiempo del que podría haber tenido, y ayudó a financiar guerras con otras potencias europeas.
