Hubo numerosos factores que llevaron al colapso del Imperio chino en 1912, especialmente el creciente poder de los países europeos dentro y alrededor de China. Las dos Guerras de Opio luchadas entre China y Gran Bretaña jugaron un papel en el colapso.
Las Guerras del Opio dieron como resultado que Gran Bretaña tomara el control de Hong Kong y China perdiendo territorios a Francia y Japón. Todo esto llevó a un resentimiento aún mayor de la dinastía Qing gobernante por parte de los campesinos chinos. Otra razón detrás de este resentimiento fue el hecho de que la familia gobernante era manchus del norte, mientras que la mayoría de los chinos son Han.
La creciente influencia extranjera llevó a la Rebelión de los Boxeadores en 1900, un enorme movimiento anti-extranjero liderado por campesinos chinos. El ejército de la dinastía Qing finalmente se unió a la lucha contra las potencias europeas, pero no pudo hacer ninguna mejora significativa en la situación. Esto eventualmente llevó a la revolución republicana de Sun Yat-sen en 1911, lo que provocó que el último emperador de China, Hsian-T'ung, de 6 años, renunciara en febrero de 1912.
Después de retirarse, Hsian-T'ung cambió su nombre a Henry Pu-Yi. Se le permitió vivir en el palacio imperial en la Ciudad Prohibida hasta 1924, cuando fue obligado a exiliarse.
