Los pulpos son carnívoros que se alimentan de cangrejos, almejas, calamares y peces al atrapar a sus presas y luego regresar a sus guaridas para consumirlas. Se utilizan varios métodos para extraer la parte comestible de sus presa de una concha, como separarla con sus apéndices, usar los picos en el centro de sus brazos para aplastarla o perforarla e inyectar un veneno paralizante en una comida que aún vive. Después de que un pulpo consuma su presa, dejará los restos esqueléticos, llamados "middens", fuera de su guarida.
Un pulpo utiliza una variedad de métodos para adquirir alimentos, como perseguir y acechar, o en una estrategia de emboscada, emergiendo repentinamente de un lugar camuflado y atacando a su presa. Sus métodos de caza se basan en un agudo sentido visual que también les permite usar sus cuatro pares de brazos en movimientos bien coordinados.
Se cree que los pulpos son la forma más inteligente de vida de los invertebrados, pero el alcance exacto de sus capacidades de aprendizaje observacional es un tema muy debatido entre los biólogos. Los experimentos que involucran laberintos y la resolución de problemas han demostrado que poseen memorias tanto a largo plazo como a corto plazo. Algunas pruebas de laboratorio han demostrado que los pulpos pueden entrenarse fácilmente para diferenciar entre una variedad de patrones y formas. Las personas que han tenido un pulpo como mascota a veces se sorprenden al descubrir que sus habilidades para resolver problemas le permitieron escapar de su tanque y meterse en otro para buscar comida.
