Los seis miembros del grupo de metales alcalinos reaccionan violentamente cuando se exponen al agua. Cuando el agua toca metales alcalinos, la reacción produce gas hidrógeno y una solución alcalina fuerte, también conocida como base. Cuanto más abajo esté el elemento en la tabla periódica, más severa será la reacción.
Los seis elementos en el grupo de metales alcalinos son, en orden de aparición en la tabla periódica: litio, sodio, potasio, rubidio, cesio y francio. El litio experimenta la reacción más suave con el agua, mientras que el francio produce la explosión más violenta. El litio flota en la superficie del agua, donde comienza a burbujear a medida que libera hidrógeno lentamente y finalmente se disuelve.
El siguiente elemento del grupo, el sodio, también se filtra en el agua, pero la reacción genera suficiente calor para fundir el metal. El sodio líquido forma una bola que se mueve rápidamente alrededor de la superficie del agua a medida que se disuelve. Esta reacción también produce una pequeña llama naranja a veces, ya que la reacción crea gas hidrógeno que el calor enciende.
Cuando el potasio entra en contacto con el agua, experimenta una reacción más severa. El metal casi instantáneamente se derrite y se mueve como el sodio, pero esta reacción generalmente hace que el hidrógeno se encienda de inmediato. El metal también se incendia en la mayoría de los casos, disparando chispas y quemando un color púrpura. En algunos casos, esta reacción termina con una pequeña explosión.
Los otros tres miembros del grupo experimentan explosiones violentas en un grado variable cuando se exponen al agua.
