La artritis reumatoide puede afectar los pulmones al dañar el tejido que los rodea y causar una enfermedad pulmonar intersticial, una complicación grave que resulta de la inflamación y cicatrización del tejido pulmonar, explica Everyday Health. La artritis reumatoide a veces también causa fibrosis pulmonar, en la cual los tejidos respiratorios se cicatrizan permanentemente. Otras posibles complicaciones asociadas con la artritis reumatoide incluyen nódulos pulmonares, pleuritis o inflamación del tejido pleural, y derrame o la acumulación de líquido en el espacio pleural de los pulmones.
La enfermedad pulmonar intersticial suele ser difícil de detectar porque rara vez causa síntomas, señala Everyday Health. Algunos pacientes que desarrollan la enfermedad experimentan tos seca o dificultad para respirar. En pacientes con fibrosis pulmonar, el reemplazo de sacos de aire saludables con tejido cicatricial conduce a jadeo. Experimentan una respiración más fácil al usar oxígeno suplementario.
Los pacientes con artritis reumatoide que desarrollan nódulos pulmonares también rara vez experimentan síntomas, de acuerdo con Everyday Health. El daño al revestimiento del pulmón llamado pleura es común entre quienes padecen artritis reumatoide. Los problemas para respirar y las molestias en el pecho se deben a la pleuresía, mientras que el jadeo, la tos persistente o un pulmón colapsado se deben a un derrame.
Para prevenir las complicaciones de la artritis reumatoide, Everyday Health recomienda dejar de fumar, ya que los cigarrillos contienen irritantes que dañan el tejido pulmonar. También es importante programar exámenes regulares, ya que los médicos pueden controlar la afección pulmonar de un paciente y detectar problemas pulmonares en una etapa temprana.
